La iglesia de la Transfiguración del Señor en Estepona

La pequeña ciudad de Estepona se encuentra en el sur de España, en Andalucía, en la provincia de Málaga. Es un lugar histórico donde, en la antigüedad, antes de nuestra era, había un santuario dedicado a la diosa celta Epona. En la actualidad, en este lugar se ha construido la iglesia ortodoxa de la Transfiguración del Señor. Es la primera iglesia ortodoxa que aparece en Andalucía y su construcción se hizo realidad gracias a la iniciativa de una familia rusa. Las obras comenzaron en otoño de 2018 y se completaron en otoño de 2020. El primer oficio divino tuvo lugar en julio de 2023.

Tanto la construcción como la decoración de la iglesia se llevaron a cabo con el apoyo de la Fundación "Iniciativa Ortodoxa". El proyecto fue realizado en colaboración con el estudio de arquitectura "Tobal" (Arquitectos Tobal, padre e hijo: Miguel Tobal y Diego Tobal), así como con la empresa constructora "Jamena", dirigida por José Andrés Mena. Estas empresas españolas son verdaderos expertos en la construcción y han realizado muchos proyectos pero esta vez se han ariesgado a plasmar las tradiciones arquitectónicas ortodoxas en su obra. Podemos observar que por fuera la iglesia representa una combinación de la arquitectura ortodoxa y la moderna. Tanto las blancas y lisas paredes, como las formas sencillas del edificio están en plena armonía con el paisaje circundante, mientras que una cúpula plateada y un campanario de 9 metros de altura destacan la singularidad del edificio y lo diferencian de las formas arquitectónicas locales.

Junto a la iglesia se ha construido un moderno centro cultural cuya arquitectura está en plena consonancia con la iglesia. Ambos edificios forman un conjunto armonioso. Al mismo tiempo, las transparentes paredes del centro cultural establecen un vínculo directo con un pequeño parque que lo rodea.

La iglesia es bastante espaciosa y luminosa, con un diseño interior orientado hacia la tradición eclesiástica bizantina, donde se destaca la estructura de arcos que visualmente sostiene la cúpula. Las formas arquitectónicas simples y el tono claro de las paredes centran la atención en la parte del altar de la iglesia. El altar está separado por una baja rejilla con un alto arquitrabe colocado sobre las elegantes columnas. Esa transparente estructurura permite ver las imágenes colocadas en el altar y todo lo que sucede en él durante el oficio religioso. Ese tipo de protección del altar se utilizaba en las primeras iglesias bizantinas.

En la concha del ábside se encuentra la imagen de Cristo Pantocrátor (todopoderoso), que se convierte en el punto de refernecia tanto en el color como en el significado de la pintura del altar. La majestuosa figura del Cristo, con la mano derecha izada en gesto de bendición y con la mano izquierda sosteniendo un rollo de Evangelio, domina el espacio de la iglesia. La imagen atrae la atención de todos los que entran en el templo y es visible desde cualquier punto del mismo. Cuando nos acercamos al altar, nos encontramos bajo la mirada del Salvador y su mano que nos bendice.

Justo debajo, entre las ventanas, se encuentran seis figuras de tamaño natural: los santos padres que echaron las bases teológicos del Cristianismo Ortodoxo: San Ambrosio de Milano, San Atanasio el Grande (de Alejandría), San Juan Crisóstomo, San Basilio el Grande, San Gregorio el Teólogo (Nacianceno) y San Gregorio de Nisa. Cada una de las austeras y solemnes figuras sostiene un libro, el Evangelio, que es el fundamento de su teología. Los santos están vestidos con túnicas blancas, el espacio del ábside está iluminado por la luz que entra por las ventanas verticales, creando un área especialmente luminoso donde se celebra el misterio de la Eucaristía. Las imágenes de los santos alumbran espiritualmente a los que se les acercan para orar.
La parte inferior del ábside está decorada con "toallas" decorativas, un elemento tradicional para la pintura eclesiástica ortodóxa que se remonta a la antigua Rusia y está directamente relacionado con la liturgia. Tradicionalmente, un templo ortodoxo se interpreta como el símbolo del Universo y, ante todo, el del Reino de los Cielos, donde reina el Cristo Pantocrátor. Pero al mismo tiempo nos hace recordar el Cenáculo de Sión, donde el Cristo celebró la Última Cena y que se conmemora en cada Divina Liturgia.

A ambos lados del arco del altar se encuentran dos iconostasios con las imágenes del Cristo (a la derecha) y la de la Virgen María (a la izquierda). Las figuras son altas y esbeltas, como dos pilares de la fe, y sostienen toda la estructura de la rejilla protectora del altar. En esa baja barrera se apoyan dos columnas que sostienen un arquitrabe, en el cual se encuentran unos medallones redondos con las imágenes de los apóstoles. En el centro está el medallón con una cruz, a la izquierda están los de San Pedro, San Andrés Protócletos, San Bartolomé y SantoTomás, a la derecha se encuentran los de San Pablo, San Juan el Teólogo, Santiago y San Felipe.

Las puertas reales, que parecen un encaje, son bajas y elegantes y están hechas de un metal dorado. Las puertas diaconales también son originales y se encuentran a ambos lados del altar. Estas combinan un metal negro y dorado. La estructura transparente de la barrera del altar, las puertas reales y las puertas diaconales simbolizan que la luz de la Transfiguración, la luz del Reino de los Cielos, a través del oficio litúrgico llega a nuestro mundo.

En los pilares orientales que sostienen los arcos de la parte central de la iglesia, se encuentran dos íconos: a la derecha, él de San Juan el Precursor, y, a la izquierda, él de San Nicolás el Milagroso. Estos íconos visualmente se relacionan con los del altar. San Juan el Precursor y Bautista se presenta como un profeta vestido con piel de oveja y un manto verde, descalzo como un habitante del desierto. En su mano izquierda sostiene un pergamino con las palabras de su predicación en el Jordán: "¡Arrepiéntanse, porque el Reino de los Cielos está cerca!". San Nicolás el Milagroso está representado con vestiduras episcopales y un Evangelio en la mano. La elección de estos santos no es casual: el profeta y bautista San Juan predijo la llegada del Cristo, "preparó su camino", y San Nicolás, al igual que todo el clero contemporáneo, continuaron el oficio de Cristo en la tierra.
A la derecha del altar, en un nicho lateral, se encuentra el Crucifijo. Puede parecer inusual en el espacio de una iglesia ortodoxa, ya que en él el Cristo no aparece desnudo, como es tradicional, sino vestido. Sin embargo, no hay nada que contradiga a la tradición en esta imagen, tampoco es anticanóniga. Por el contrario, esta es la imagen más antigua del Crucifijo: exactamente así, con una colobium (una túnica sin mangas), representaban al Cristo crucificado en el arte cristiano primitivo, como se puede ver, por ejemplo, en los frescos romanos de los siglos VI-VIII. El propio rostro del Salvador está pintado de manera muy austera, con los ojos cerrados, con las manos atravesadas que se extienden a los lados de la cruz, como si estuviera recibiendo a todos los que acuden a Él. Esta imagen inspira la oración y la concentración interna. Tradicionalmente, frente al Crucifijo se ora por los difuntos y se encienden las velas por el descanso de sus almas.

A la entrada de la iglesia, hay dos íconos más: las imágenes de los apóstoles San Pedro y San Pablo. Ellos reciben a todo el que entra y parecen guiarlo por el espacio de la iglesia. San Pedro y San Pablo en la tradición ortodoxa se consideran los apóstoles más relevantes, porque fueron los primeros predicadores del cristianismo: San Pedro entre los judíos, San Pablo entre los pueblos paganos. Estos íconos fueron pintados por el padre Zenón al estilo del arte cristiano primitivo, orientado hacia los íconos del Sinaí que se consideran los más antiguos, de ahí el fondo paisajístico y la representación tridimensional de los rostros. Esta estilística nos acerca a los tiempos en que el cristianismo apenas estaba naciendo.

Según la tradición ortodoxa, en el medio de la iglesia, en un atril, se coloca el ícono de la fiesta patronal o la del Santo Patrón que se celebra ese día. Pero también puede ser cualquier ícono de la Virgen María que se venera ese día según el calendario ortodoxo. Para esto en la sacristía de la iglesia se guardan los íconos especiales, muchos de los cuales fueron pintados por el padre Zenón o sus discípulos. Entre estos íconos está la imagen de la Transfiguración del Señor: el ícono patronal de la iglesia. En esta imagen el archimandrita Zenón pudo expresar su interpretación iconográfica personal de esta fiesta basada en los canones tradicionales. Aunque el ícono está pintado en varios colores, el blanco predomina: es el color de las vestiduras del Cristo (tal y como lo describe el Evangelio) y también los profetas, Elías y Moisés, y los apóstoles San Pedro, San Juan y Santiago están de blanco. Esta interpretación transmite la idea de los Santos Padres sobre la luz inaccesible del Monte Tabor, que en el momento de la Transfiguración los envolvió a todos.

Tanto los candelabros de piedra y los atriles forjados como otros utencillos fueron diseñados por el archimandrita Zenón. Todos los elementos del diseño del interior están en plena armonía: siendo modernos al mismo tiempo tienen una fuerte conección con la tradición. Pero, sin lugar a dudas, la decoración más importante de la iglesia son los íconos y las pinturas del altar: sus colores vibrantes sobre los fondos dorados, sus rostros expresivos y figuras esbeltas, todo esto en combinación con las paredes blancas causa una impresión refinada y solemne. Sin embargo, las pinturas y los íconos no solo adornan la iglesia, sino que también sirven de referencias teológicas y litúrgicas. Desde la antigüedad, tanto en Bizancio como en la Antigua Rusia, la ornamentación de la iglesia combinaba el auténtico arte con teología. En este sentido, el archimandrita Zenón ha heredado esta antigua tradición y ha sabido plasmarla en sus imágenes muy modernas. Las imgenes en sus íconos se caracterizan por detalles retratísticos, lo que lo une con la antigua tradición bizantina, que a su vez fue heredada de la cultura antigua. Al mismo tiempo, estas imágenes son absolutamente icónicas, es decir, están pintadas a la luz de la transfiguración, transmiten esa luz interna a través de los fondos dorados que simbolizan la luz del Reino de los Cielos. Estas imágenes combinan la alta espiritualidad, el refinado aristocratismo y la perfección artística. No sería una exagerción decir que la Iglesia de la Transfiguración del Señor es uno de los mejores ejemplos del arte ortodoxo contemporáneo.